The Craft of Scientific Writing

summer, 2009

The Craft of Scientific Writing, by Michael Alley. 1987.

　　并不是最新版，是我在学校图书馆能找到的一版。我的答辩委员会一员推荐给我的。真好看。
　　
　　我终于不再为我不爱读专业文章而羞愧了。这个书开头就说，当我们谈论科学写作的时候，所有的科学家都拥有了两面人格——当他们是读者的时候，他们把大部分科学文章的写作批得一钱不值。他们会说，组织阿结构阿一塌糊涂。写得不清不楚。要不然就是主要结果被埋在一堆乱七八糟的描述之中，要不然就是作者毫无预兆地从一点跳到另一点，简直就是在布朗运动。可是当他们是作者的时候，忽然之间对这些批评他们都采取了防卫的态度。他们觉得研究要耗费太多时间；很多问题不可预测；他们说写作需要修改太多次，他们没有充足的时间；申资金，做研究，等等压力太大了。。。
　　
　　是的。我不爱读文章就是因为文章实在太难读了。逻辑常常不清楚。书写不友好。加上我不是英语母语，加上我稍微算转了一些方向，我常常读得万般痛苦。我又没有头悬梁锥刺股的精神。所以我老是不肯读文章。我喜欢读书。也许当一个人到了写整本书的时候，他的想法已经更清楚。他会花力气考虑整本书的逻辑，组织和结构。他会给更多的背景知识。他会从方面论述一个课题乃至我多多少少会发现跟我接近的部分，会有收获。
　　
　　回到这本书主旨。（这本书本身写得真好读。先赞叹一句）。他说，科学写作的目的是inform.(该怎么翻译inform呢？“通知“是不对的，因为太由上而下。“告诉”又显得口语且不够确切）就是让读者了解。所以科学写作者两点需要记在心中：你写作是为了让读者了解。另外你要诚实。常常问自己：我是写给谁看？他们为什么要看我写的这个东西?读一篇科学文章是很辛苦的事情，你的读者为什么要读？你要给他们一条路，一条攀援上你的这个研究山峰的路。这个路从大的来说不能太跳跃或者断裂(组织），从小的来说路面最好不要太粗糙，小硌绊最好不要太多（语言）。他提了数个要点，比如要精确(precision),清楚（clarity),熟悉（familiarity),简练（conciseness),直接（forthfrightness), 流利（fluidity),形象（imagery).他也把这些要求一个一个都阐述了。但是主旨是清楚一致的：怎样让你的读者能够最容易，最没有误解地了解你做的东西。就是这样。
　　
　　因为我自己终于开始写文章，写论文，遂感慨道：这些都是很好很好的东西。就是做起来恐怕很难啊。但是我又鼓励自己道：这就当作是我的灯塔吧。时时放在心中，哪怕做不到。